VI.BE

James Malikey is een pianist, componist en natuurfotograaf. James creëert rustgevende, cinematische en emotioneel geladen pianomuziek, maar componeert ook orchestrale en ambient muziek. Daarnaast improviseert hij ook graag op de piano en weet hij nummers op een verrassende wijze te herscheppen tot unieke covers en mash-ups in uiteenlopende, muzikale stijlen.

Geïnspireerd door de natuur, menselijke emoties, verbeelding en zijn ervaringen met de maatschappij, neemt James je mee naar een andere wereld. Een plek waar de dagelijkse zorgen en uitdagingen verdwijnen en je je kan onderdompelen in dierbare herinneringen, dromen en de bevrijdende kracht van de verbeelding.

James begon op vierjarige leeftijd met pianospelen, geïnspireerd door zijn zus. Toen hij tien was, begon hij lessen te volgen bij pianiste Eliane Rodrigues, nadat hij een van haar masterclasses had bijgewoond. In de jaren daarna studeerde James vele klassieke werken in en won hij diverse prijzen bij klassieke pianowedstrijden, zoals het ‘Prinses Christina Concours’ en ‘Cantabile’. Zijn favoriete componisten waren Chopin, Liszt en Debussy.

Op zijn vijftiende begon James eigen muziek te componeren, gevormd door een uitdagende jeugd en zijn verwondering over de natuur en het universum. Zijn composities werden een manier om emoties en verbeelding tot uitdrukking te brengen. Hij liet zich bovendien inspireren door de Griekse filosofie en mythologie, evenals door de poëzie van Homerus en Shakespeare. In die periode voelde hij zich in het bijzonder aangetrokken tot de muziek van Ludovico Einaudi, Hans Zimmer en Tony Anderson.

Op zijn achttiende begon James aan een universitaire studie wiskunde. In plaats van zich te concentreren op bestaande theorieën, ontwikkelde hij liever zijn eigen ideeën; het grootste deel van zijn studietijd besteedde hij aan het componeren van muziek, het schrijven van fantasyromans en schaken. Omdat hij zich beperkt voelde door het gebrek aan ruimte voor zijn creativiteit, stopte hij uiteindelijk met zijn wiskundestudie en schreef hij zich in aan het conservatorium van Antwerpen om muziekcompositie te studeren.

In december 2019 won James ‘Belgium’s Got Talent’ met een door hemzelf gecomponeerd filmisch stuk voor piano en orkest. Daarna verliet hij het conservatorium – waar hij zich opnieuw belemmerd voelde in zijn creativiteit en visies – om zich volledig te richten op zijn artistieke pad en zijn muziek met de wereld te delen.

Wat het begin van zijn carrière had moeten zijn, nam door de COVID-19-pandemie een onverwachte wending. Concerten werden geannuleerd, plannen vielen in het water en het momentum dat hij had opgebouwd na 'Belgium’s Got Talent' ebde weg. In deze periode kreeg hij te maken met zware uitdagingen, zowel professioneel als persoonlijk – waaronder het verlies van zijn beste vriend in 2021. Deze ervaringen veranderden hem. Ze versterkten zijn vastberadenheid om door te gaan en gaven zijn muziek een diepere betekenis: helen, inspireren en de wereld een beetje mooier maken.

In de winter van 2022, na een aantal kleinschalige, in eigen beheer georganiseerde concerten in België, trok James als straatmuzikant door Europa. Terwijl hij in de buitenlucht speelde – vaak bij temperaturen rond het vriespunt – kwam hij in contact met mensen uit alle lagen van de bevolking. De reis werd een avontuur dat hem vormde en de aanzet gaf tot het creëren van nieuwe muziek.

Na zijn reis door Europa trok James naar Los Angeles om masterclasses in filmmuziek te volgen. In zijn vrije tijd trad hij op op iconische plekken zoals de Santa Monica Pier en de 3rd Street Promenade, waar hij werd geconfronteerd met het scherpe contrast tussen rijkdom en armoede. Hij gebruikte zijn muziek om mensen die op straat leefden een fijn moment te bezorgen en deelde met hen wat hij aan eten en drinken bij zich had.

Later dat jaar verhuisde James naar Parijs om zijn carrière verder te ontwikkelen, waarbij hij samenwerkte met een manager. Hij bleef op straat optreden, ditmaal op de Pont d’Arcole nabij de Notre-Dame. Na enkele maanden besloot hij de samenwerking met zijn management te beëindigen en zijn eigen weg te vervolgen – trouw blijvend aan zichzelf, zijn vrijheid en zijn artistieke visie.

In januari 2023 verhuisde James naar Oostende, waar hij zijn eigen concerten organiseerde. De resultaten waren ontmoedigend: zalen bleven grotendeels leeg en de kosten waren hoog. Zijn muziek kreeg nauwelijks erkenning, behalve van de mensen die hem op straat hoorden spelen. Geen enkel management, platenlabel of mediakanaal in zijn thuisland toonde interesse; zijn pogingen om contact te leggen liepen uit op stilte of afwijzing. De politie in Oostende verbood hem zelfs om op openbare plekken – zoals straten, parken en het strand – op te treden. Bovendien werd zijn apparatuur meermaals gestolen. Mensen in zijn omgeving begonnen aan zijn gekozen pad te twijfelen, maar James bleef volharden. Hij had immers al gezien welke impact zijn muziek kon hebben en bleef geloven in zijn missie.

Hij begon een achterban op te bouwen via sociale media, waar hij video’s van zijn pianospel en livestreams in de natuur deelde. Wanneer dat nodig was, trad hij op met een koptelefoon op, zodat de politie niet kon ingrijpen, terwijl de kijkers van zijn livestreams de muziek wel konden horen. Hij nam zijn keyboard mee naar daken tijdens zonsondergangen, naar afgelegen natuurgebieden en zelfs de bergen in, waarbij hij het filmische karakter van zijn muziek combineerde met de schoonheid van de natuur. Binnen zes maanden begonnen zijn video’s en livestreams zich via sociale media te verspreiden.

Tegen het einde van 2023 en begin 2024 gaf James twee succesvolle, in eigen beheer georganiseerde filmische pianoconcerten in zijn thuisland – een keerpunt in zijn carrière.

In maart 2024 nam het label Nordic Euphonic Records (NER) contact op met James om zijn muziek uit te brengen. Deze samenwerking zorgde voor meer zichtbaarheid van zijn nummers op streamingplatforms, waardoor zijn bereik verder werd vergroot. In het voorjaar reisde James naar Parijs, Wenen en de Oostenrijkse Alpen, waar hij zich bleef laten inspireren door de schoonheid van deze locaties. Naast zijn muziek ontwikkelde hij zich ook in de fotografie; hiermee kon hij zijn oude passie voor de natuur verder uitdiepen door wilde dieren en natuurlandschappen vast te leggen.

In juli 2024 keerde hij terug naar zijn geboorteplaats Genk, in België, waar hij een eigen muziekstudio opzette om zijn muziek op te nemen en te produceren. De muziek en de missie van James trokken wereldwijd de aandacht; zijn livestreams en video's bereikten miljoenen mensen over de hele wereld. Hij besloot in 2025 op wereldtournee te gaan met zijn eigen voorstelling: 'Piano - Darkness and Light'. De tournee ging in februari 2025 van start in New York, gevolgd door optredens in heel Europa.

In juni 2025 tekende hij bij het in Berlijn gevestigde label Aemeralds. Zijn muziek bereikte een breder publiek op streamingplatforms, met nummers als ‘Moody Blue’ en ‘Magical Violet’. Hij gebruikte zijn natuurfotografie als artwork voor zijn releases en oogstte erkenning in internationale fotografiewedstrijden; zo won hij in september 2025 een Platinum Award in de categorie natuur bij de Global Photography Awards. In 2026 bleef hij internationaal concerten geven, met zijn eerste optreden in april in Londen.