VI.BE

12 jaar, Kickers aan de voeten, struinend door de straten van Antwerpen Linkeroever, met op de portable cassetterecorder “Jimmy Hendrickx Live at Woodstock”. Ik droom ervan zelf muzikant te worden en liedjes te schrijven. De greep om de gitaarhals zorgt nog voor wat problemen, maar liedjes op twee snaren volgen elkaar op. Ondertussen maak ik op de radio kennis met “De Meester”, David Bowie. Ik knip mijn haar subtiel in piekjes en blijf oefenen, akkoorden lukken nu wel.

In de jaren negentig verschuift mijn aandacht naar Nieuw-Zeeland, Crowded House. Wat een groep, wat een zanger! Net als bij Bowie, zorgen de partituren bij de uitvoering voor heel wat frustratie: het klinkt niet zoals bij hen en wat een bereik hebben die! Ik koop een portastudio en begin mijn eigen nummers op te nemen. Alhoewel ik in enkele groepjes speel, wordt het toch duidelijk, dat ik eigenlijk een controlefreak ben en daarom vooral liever alleen werk.

Met de intrede van de digitale studio en het internet, begin ik mijn nummers in de muzieksector rond te sturen. Ik ben ondertussen al zo’n 25 jaar bezig, met volle goesting, en houd rekening met de opmerkingen, die mensen mij maken. Ik schaaf als een ambachtsman aan de nummers, maak ze korter, haal de ballast eruit.

2010, ik voel, dat de kwaliteit verbetert. Ik volg niet steeds meer de platgetreden paden, die nummers voorspelbaar en dus banaal maken. Ik krijg mondjesmaat positievere commentaren, wat in 2017 leidt tot, hey, een compliment voor “A Handful of Loving”! Ik besef, dat ik deze kans met beide handen moet grijpen en kan de interesse van enkele gerespecteerde beroepsmuzikanten wekken. Jean-Marie Aerts wil me producen, Marc Bonne (Axel Red, Novastar, Daan, …) speelt drums en Michel Dierickx (Novastar, Absynthe Minded, Ozark Henry, …) zit achter de knoppen. Alan Ward doet de mastering .

https://www.youtube.com/watch?v=vfEVcPLTuUc

Ik besluit ook mijn nummers samen te brengen onder de noemer 14 UPPER WEST. Binnen dit muziekproject zoek ik voor elk nieuw nummer de geschikte muzikanten met wie ik dan de studio in ga. Live ga ik terug naar de essentie. Ik kleed de nummers opnieuw uit en speel ze solo met enkel zang en gitaar.

De naam 14 UPPER WEST verwijst naar de wijk Upper West in New York én naar Antwerpen. Upper West is een wijk in Manhattan tussen Central Park en de Hudson River. Ze ademt, niettegenstaande dat ze een deel van een wereldstad is, toch een rustige en open sfeer uit. De prachtige architectuur maakt het plaatje compleet. Zelf ben ik opgegroeid op Antwerpen-Linkeroever. Bij oude stadskaarten staat dit aangeduid als ANTWERPEN-WEST. Onze straat bevond zich in kaartvak 14. Vandaar 14 UPPER WEST.

Begin 2019 stuur ik Dirk Blanchart mijn nummer “A Little Drop (of Rain)”. We besluiten samen te werken. Zijn ervaring, kennis en talent én de knappe backing vocals van Ibernice MacBean (vocalcoach van The Voice) tillen het nummer naar een hoger niveau.

https://youtu.be/akf3aIbe5vA

Alhoewel ik al jaren in het Engels schrijf en zing, kom ik uiteindelijk tot de conclusie, dat ik als Nederlandstalige gewoon in mijn eigen taal moet zingen: ik spreek, communiceer, denk, droom en “voel” immers in het Nederlands.

Mijn werkwijze is ook veranderd: ik begin met de tekst en schrijf er dan muziek bij. Nu komt de boodschap recht uit de buik en het hart. Om meer focus te leggen op de tekst, kies ik ook voor een combinatie van spoken word en zang.

Ik stuur mijn demo naar DJ Buscemi, die er een meeslepende remix van maakt: een dragende beat, die voldoende ruimte laat voor de tekst. De mondharmonica en sax geven de song een filmisch geheel.

De omschakeling van Engels naar Nederlands en singer-songwriter naar “verteller-zanger” heeft heel wat voeten in de aarde, waardoor de release van “Een Stoel” steeds opgeschoven wordt. Maar ja, creativiteit kan je niet plannen. Het haalt uiteindelijk de playlist van Radio 1! https://www.youtube.com/watch?v=WX9t5iaQjxU

Toch voel ik, dat ik nog steeds niet de juiste match heb gemaakt. De samenwerking met de opeenvolgende producers is leuk, leerzaam en interessant, maar het resultaat geeft geen honderd procent voldoening. Ik besluit dan ook andere oorden op te zoeken en stuur een demo naar Ferdy van der Singel, de producer van de hit “Zoutelande”. Na meerdere constructieve gesprekken, besluiten we samen te werken. Ferdy creëert de backing track, waarop ik een zangmelodie en tekst maak. Daarna zing ik het nummer in.

De eerste single “Samen” (release vrijdag 13 september) balt de gevoelens van geborgenheid en rust op het water samen. De opnames gebeurden in de legendarische Wisseloord Studio’s in Hilversum. Een animatieclip maakt het verhaal af.

Ondertussen hebben we drie nummer klaar, die alle dezelfde honger naar de natuur delen: water, wind, zee, strand, zon en alles wat daarrond hangt. Dit wordt ook het thema van het album, dat gepland staat voor het najaar.