Een vakjury van muziekprofessionals selecteerde in vier categorieën een mix van opkomend talent, vernieuwende projecten en gevestigde waarden. Elke genomineerde weerspiegelt de rijkdom en kwaliteit van het Vlaamse folklandschap. Tijdens de live show op de tweede dag van de Week van de Belgische muziek mochten uiteindelijk drie bands of projecten en een prominente zangeres hun award in ontvangst nemen. 

Beste Live Band: Bamako Express 

De prijs voor Beste Live Band gaat naar Bamako Express. Het viertal serveert een bruisende mix van klank en cultuur, waar Westerse folk en West-Afrikaanse ritmes elkaar ontmoeten. Met gitaar, viool, djembe en balafon nemen Florian De Schepper, Anouk Sanczuk, Joël Diarra en Ousmana Diarra het publiek mee op een muzikaal avontuur dat grenzen overstijgt en harten verbindt. Het afgelopen jaar veroverden ze met hun onweerstaanbare energie en oprechte spelplezier zowel de balfolk- als de concertpodia in Vlaanderen en ver daarbuiten. 

Het kwartet laat daarbij Global Music Ensemble en Hartwin & The Unfolders achter zich. Bamako Express gaat naar huis met een geldprijs aangeboden door PlayRight+. “De Flanders Folk Awards onderscheidt de unieke band die folk - meer dan welk ander muziekgenre - tussen verschillende generaties smeedt door universele én herkenbare verhalen te brengen, en PlayRight als beheersvennootschap voor muzikanten ondersteunt dat graag mee.”, aldus Christian Martin van PlayRight+.

Wat vond de jury van Bamako Express? 

“Twee werelden die op het eerste gehoor ver uit elkaar liggen, maar dankzij hun virtuositeit en tomeloos spelplezier naadloos samenvallen. Percussie en melodielijnen worden moeiteloos verweven tot grooves die zelfs een frigo aan het dansen krijgen. Hun podiumprésence is één groot feest, badend in zon, vreugde en een onweerstaanbare goesting om voluit te knallen.”

Beste Album: Thalas met As It Comes 

Het album As It Comes van Thalas ontvangt de prijs voor het Beste Album van het afgelopen jaar. Thalas is het nieuwe duo van Guus Herremans en Ward Dhoore, die elkaar al meer dan tien jaar kennen in het bruisende Belgische folkcircuit. Op diatonische accordeon, akoestische gitaar en octaafmandoline vieren ze hun jarenlange vriendschap en muzikale band. Met virtuositeit, oprecht spelplezier en een sprankelende klank laten ze folk en akoestische tradities moeiteloos samensmelten. Hun debuutalbum As It Comes, uitgegeven bij Trad Records, is het resultaat van jarenlange samenwerking, geduld en vertrouwen. Muziek die uitnodigt om in te verdiepen, op te dansen en alles daartussenin te beleven. 

Thalas ontvangt een geldprijs geschonken door Sabam. “Sabam draagt graag haar steentje bij aan initiatieven die folkmuziek van bij ons in de schijnwerpers plaatsen en de auteurs in dit genre een platform bieden. Daarom kan Flanders Folk Network rekenen op onze onvoorwaardelijke steun voor de uitreiking van deze awards.” motiveert Steven Desloovere, hoofd Muziek van auteursvereniging Sabam.

De jury was lovend over het album: 

“Dit album is het resultaat van een gerijpt project waarin twee jonge krachten uit de Vlaamse scene samen een frisse, vernieuwende sound creëren. De productie is subtiel uitgebalanceerd, waardoor elk instrument en elke melodielijn volledig tot hun recht komen. Het is een plaat die nu al indruk maakt en tegelijk een duidelijk groeipotentieel toont, waarmee beide artiesten zich overtuigend op de kaart zetten.” 

III van BASta! en OGOPOGO van Ghent Folk Violin Project waren eveneens genomineerd als Beste Album. Horizon: Laura Cortese’s Acoustic Evenings 

Horizon richt zich niet alleen op beloftevol talent, maar kijkt verder naar projecten waarvan de jury gelooft dat ze de toekomst van het genre zullen vormgeven. Dit jaar gaat de prijs naar Laura Cortese’s Acoutic Evenings. Met haar Acoustic Evenings creëert songwriter en violiste Laura Cortese intieme concertavonden waarin samenwerking, spontaniteit en muzikale uitwisseling centraal staan. Vanuit haar diepe wortels in de Amerikaanse rootsmuziek nodigt ze telkens drie gelijkgestemde muzikanten uit Europa en de VS uit om in enkele dagen een volledig nieuw programma op te bouwen. De kracht van deze avonden zit in het moment: vier artiesten die elkaar muzikaal vinden, elkaars nummers herontdekken en samen iets nieuws laten ontstaan. Het concept toont bovendien een sterk gevoel voor ondernemerschap en vernieuwing en brengt een frisse, hedendaagse dynamiek naar Belgische concertzalen. 

Laura Cortese krijgt een geldprijs uitgereikt door Lotto. “Lotto is vereerd om Belgisch muzikaal talent te ondersteunen via de Horizon Award, een initiatief dat veelbelovende folkartiesten de kans biedt om verder te groeien en een ruimer publiek te bereiken. De award staat niet alleen voor een prestigieuze erkenning, maar geeft hen ook het podium om hun artistieke ambities waar te maken en hun plaats binnen de muziekwereld te versterken. Omdat het kan.” – verduidelijkt Tracey Hosdey, partnership manager bij de Nationale Loterij.

Daarnaast wint deze ondernemende muzikante een jaar lang trajectontwikkeling op maat aangeboden door VI.BE, aanspreekpunt voor de muzieksector en muzikanten, én aangevuld met een geldbedrag om verdere ontwikkeling van het project te ondersteunen. 

De ander genomineerden in deze categorie waren Enara Navaira en Trad Records.

De jury was onder de indruk: 

“In korte tijd heeft Laura Cortese een eigen stempel gedrukt op onze folkscene. Niet alleen als artieste die hokjes en clichés overstijgt, maar ook met dit project: een sterke mix van gevestigde namen en toptalenten uit de Amerikaanse en Britse traditie die samen langs Belgische podia toeren. Het gaat hier niet om de ‘juiste’ interpretatie van volksmuziek of het strikt bewaken van tradities, maar om muziek die van begin tot eind hart en ziel raakt, met passie gespeeld en in staat een breed publiek te betoveren.” 

Dankzij Belgium Booms en powered by partner Lotto ontvangen de winnaars een delegate pass voor WOMEX, een van de grootste internationale meetings en conferenties voor traditionele en worldwide muziek. VI.BE begeleidt hen daarbij ter plaatse om ook internationaal hun carrière een stevige duw in de rug te geven. 

Lifetime Achievement Award: Vera Coomans 

De prestigieuze Lifetime Achievement Award wordt dit jaar uitgereikt aan Vera Coomans, de zangeres die al meer dan veertig jaar met haar stem en charisma een blijvende indruk maakt. 

Van zingen op straat in New York tot haar iconische rol bij Madou: met heldere, soms breekbare maar altijd indringende zang gaf Vera Coomans poëtische teksten een melancholische kracht die generaties blijft aanspreken. Nummers als Witte Nachten en Niets Is Voor Altijd groeiden uit tot tijdloze klassiekers en bezorgden Madou een cultstatus in de Lage Landen. Ook vandaag klinkt haar stem even relevant als toen - in de recente comeback van Madou, op de EP Engel en zelfs op de soundtrack van Putain. Vera is als een goeie wijn: tijdloos, authentiek en alleen maar rijker geworden. 

Het Flanders Folk Network neemt de uitreiking van de award voor zijn rekening. Binnen het netwerk bestond er unanieme waardering voor Vera Coomans, die met deze onderscheiding wordt geëerd voor haar indrukwekkende carrière. 

"Vera Coomans bewijst dat Vlaamse folk tijdloos is. Met haar onvergetelijke stem en samenwerkingen met een nieuwe generatie topmuzikanten blijft ze de scene vormen en inspireren. Veertig jaar later klinkt haar invloed nog steeds even sterk. De Britten hebben June Tabor, wij hebben Vera Coomans." 

Over de Flanders Folk Awards 

De Flanders Folk Awards, georganiseerd door het Flanders Folk Network (een initiatief van Dranouter Festival, Merodefestival, Muziekclub ’t Ey, Muziekcentrum Dranouter, Muziekmozaïek, VI.BE en Cluster), waren toe aan hun zesde editie met een live show in een volledig uitverkochte AB Club in Brussel tijdens de Week van de Belgische muziek. 

Naast de uitreiking van de awards waren er ook enkele liveoptredens, onder meer van Enara Navaira en Thalas, en van Kadril, dat dit jaar zijn 50-jarig jubileum viert. De presentatie lag in handen van Michaël Robberechts (VRT, Radio 1) en Sien Wynants (Radio Willy). De Flanders Folk Awards sloten naadloos aan bij de Belgian Worldwide Music Night, die de dag voordien in de AB Club plaatsvond en de worldwide scene in de kijker zet met awards en showcases.